ドチザメは、日本の沿岸、とくに内湾や砂地の浅い海でも見られることがある“身近なサメ”です。外洋を回遊する大型種のような派手さはありませんが、海底近くを落ち着いて泳ぎ、甲殻類や小魚を探して暮らす姿は、沿岸の生態系を支えるリアルそのものです。水族館でも展示される機会が多く、サメの多様な暮らし方を知る入り口としても人気があります。
基本データ
- 和名：ドチザメ
- 英名：Banded houndshark（文献により表記揺れあり）
- 学名：Triakis scyllium
- 分類：メジロザメ目（ドチザメ科）
- 全長の目安：成魚で1〜1.5m前後（地域や個体差あり）
- 分布：日本近海を中心とした北西太平洋
- 生息環境：内湾・沿岸の砂泥底、岩礁域の周辺、河口域近くなど
- 食性：甲殻類、小魚、頭足類など
- 人への危険性：基本的に低いが、追い詰めたり触れたりすると防御的になることがある
見た目の特徴：細身でスマート、落ち着いた体色
体は細長く、吻（鼻先）がやや尖ったスマートな体型です。背側は灰褐色〜褐色、腹側は白っぽく、海底の色に溶け込みやすい配色になっています。強い縞模様で目立つというより、砂地や岩陰の陰影に馴染む“沿岸型”の雰囲気が特徴です。近縁種と混同されることもあるため、内湾に出ることが多い点や、落ち着いた体色・細身の体型をセットで覚えると見分けやすくなります。
くらし：海底の近くで、じっくり探して食べる
ドチザメは海底付近で行動することが多く、砂地や岩礁の際をゆっくり移動しながら餌を探します。獲物を長距離追いかけ回すのではなく、隠れている小さな生き物を見つけて確実に捕食するスタイルです。内湾や河口のように栄養が集まりやすい場所は餌も多く、こうした環境がドチザメの生活と相性が良いと考えられます。
食べ物：沿岸の“底生メニュー”を幅広く
主な餌はカニやエビなどの甲殻類、小魚、イカの仲間などです。沿岸の環境は季節で獲物が入れ替わるため、特定の獲物に極端に依存せず、手に入りやすいものを食べる柔軟さが生き残りに役立っています。こうした食性は、沿岸の食物網の中でドチザメが“中型捕食者”として重要な役割を担っていることも意味します。
人との距離：おとなしいが、距離感が大事
一般にドチザメは攻撃性が高いサメではなく、落ち着いた行動が目立ちます。ただし、どんな野生動物でも、追い詰められたり、無理に触られたりすれば防御行動を取ります。水中で見かけても追わず、進路を塞がず、距離を保って観察するのがいちばん安全で、いちばん面白い見方です。
水族館での見どころ：派手さより“観察のしやすさ”
ドチザメは、サメの迫力よりも「沿岸で暮らすサメの普段の姿」を見せてくれる存在です。底近くを滑るように泳いだり、落ち着いた動きで水槽を回ったりする様子から、サメが必ずしも激しく狩りをする生き物ではないことが伝わってきます。展示種としての“地味さ”は、むしろ生態のリアルを感じられる強みになります。
関連するサメ（リンク用）
- ネムリブカ：岩陰で休むことも多い、穏やかな沿岸種
- ツノザメ：比較的身近な海域にも出る冷水域寄りのサメ
- オオセ：同じ底生寄りだが待ち伏せ色が強いタイプ
- カスザメ：砂に潜る待ち伏せ型で、生活様式の比較に向く
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