グレートバリアリーフは、オーストラリア・クイーンズランド沖に広がる世界最大級のサンゴ礁域で、約2,300kmにわたり、面積は約344,400平方km規模と説明されています。
この“広さ”はそのまま“生息地の多さ”でもあり、浅い礁池、外洋に面したドロップオフ、海草藻場、砂地、島影のラグーンなど、環境のパッチワークが連なります。そこにサメが入り込むと、同じリーフでも場所ごとに「別のサメの物語」が立ち上がります。
リーフの定番サメたち：黒・白・灰の“巡回者”
サンゴ礁の景色に溶け込む代表格が、ツマグロ（Blacktip reef shark）、ネムリブカ（Whitetip reef shark）、そして**グレイリーフシャーク（Grey reef shark）**です。クイーンズランド州の種ガイドでも、これらはリーフ周辺で目にしやすい“名前の通った面々”として扱われています。
たとえばネムリブカは、日中に岩陰やサンゴの割れ目で休み、夜になると底ものを探して動く“夜の住人”っぽさが魅力です。いっぽうツマグロは浅場の縁取りに現れ、リーフの「境界線」をなぞるように泳ぐことが多い。グレイリーフシャークは、外洋とつながる斜面や潮通しの良い場所で、より“群れ”や“流れ”の気配と結びつきます。リーフの同じ一日でも、出会うサメが違えば、海の表情が変わって見えます。
大物がいるから“物語”になる：イタチザメとオオメジロザメ
グレートバリアリーフ周辺の海は、リーフシャークだけの舞台ではありません。ときに現れるのが、**イタチザメ（Tiger shark）**のような大型種です。リーフの外縁や広い砂地、島まわりの回廊にふらりと現れるこのサメは、同じ海に「上位の緊張感」を持ち込みます。
さらに沿岸寄りや河口域の影響がある場所では、**オオメジロザメ（Bull shark）**の名も外せません。クイーンズランドのガイドにも掲載される、存在感の強い種です。
リーフ＝透明な観光の海、というイメージを少しだけ裏切ってくれるのが、こうした“別の水の匂い”を背負ったサメたちです。
かわいい側の主役：歩くサメ、エポーレットシャーク
グレートバリアリーフとサメの関係を語るなら、強さだけでなく“したたかさ”も入れたいところです。そこで登場するのが、ウォーキングシャークとしても知られる**エポーレットシャーク（Hemiscyllium ocellatum）**です。浅い礁原で暮らし、ヒレを使って海底を這うように移動する姿は、リーフの「足場の世界」に最適化したサメのかたちです。さらに、礁原の厳しい条件（低酸素など）に対応する生理的適応が研究されてきた種でもあります。
サメというと“回遊”や“スピード”を連想しがちですが、リーフには「歩いたほうが早い局面」がある。グレートバリアリーフの面白さは、サメのイメージすら、場所が変えてしまうところにあります。
リーフは自然保護区であり、同時に“利用される海”でもある
もう一つ、グレートバリアリーフが特別なのは、広大な海が海洋公園としてゾーニングされ、利用と保全の線引きが制度として組み込まれている点です。たとえばグレートバリアリーフ海洋公園内では、商業ネット漁などが可能な区域がゾーンで制限される、といった運用が説明されています。
ここが、サメの物語に厚みを足します。サメは“いる／いない”の前に、「どの海域がどう使われているか」に影響される生き物でもあるからです。観光で見るリーフの美しさの背後に、管理とルールの地図がある。その地図の上を、ツマグロもネムリブカも、イタチザメも、今日も巡回しています。
まとめ：グレートバリアリーフは、サメの多様性が“見える”場所
ネムリブカの静けさ、ツマグロの軽さ、グレイリーフシャークの潮の匂い。イタチザメの圧、オオメジロザメの沿岸性。エポーレットシャークの“歩く”適応。
グレートバリアリーフは、サメを「怖い」「強い」だけで終わらせず、環境ごとの顔を見せてくれる場所です。広さとは、出会いのパターンの多さであり、サメの多様性がそのまま風景になる——そのスケール感こそが、リーフとサメを一緒に語るいちばんの理由かもしれません。
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