🦈なんでも食べる“海のスカベンジャー”の知恵

出典：National Geographic（YouTube サムネイル）

どんなサメ？

イタチザメ（Galeocerdo cuvier）は、熱帯〜亜熱帯の世界中の海に広く分布する大型サメ。成長すると体長4〜5m級にもなり、背中は灰褐色、体側に“タイガー柄”の縞模様（幼魚で濃く、成長で薄くなる）が入ります。名前の由来は「縞（タイガー）」だけでなく、“何でも口にする癖”にも。実際に胃の中からはウミガメや魚、海鳥に加え、海に落ちた様々な漂流物まで見つかることがあり、“海のスカベンジャー（清掃屋）”の一面を持ちます。

歯は幅広く大きなノコギリ状で、甲羅のあるウミガメもかみ砕けるパワー。夜行性気味に活動して、沿岸〜外洋を広く回遊します。電気受容器（ロレンチーニ器官）で獲物の微弱電流を感じ取るほか、嗅覚・視覚も総動員して“確実に食べ切る”戦略をとります。

繁殖は胎生で、数十匹規模の多産になることも（地域差あり）。成長はゆっくりで、大型・長寿・多産という一見矛盾したライフサイクルを、広い食性と高い移動力で支えています。人間に対する事故件数では、ホホジロ・オオメジロと並ぶ“三強”に数えられる一方、ほとんどは好奇心や誤認が原因と考えられています。海で安全に楽しむためには、夕暮れ〜夜間の遊泳回避、群れから離れない、釣り餌・魚血の近くで泳がないなどの基本が有効です。

サメトリビア（豆知識）

• 縞は成長で薄くなる：幼魚の“虎柄”は擬態と同時に、同種認識にも役立つと考えられています。
• 甲羅クラッシャー：幅広い歯と強靭な咬合でウミガメの甲羅も切断。歯は折れてもベルトコンベア式に生え替わる。
• 胃は“ブラックボックス”：時に消化しづらい異物も飲み込むため、研究では胃内容物の分析が生態解明のヒントに。
• 行動圏は広大：「タイガービーチ」（バハマ）など、季節的に多くの個体が集まる“ホットスポット”がある。

似ているサメ・関連種

• オオメジロザメ（Bull Shark）：汽水〜淡水にも入る“沿岸の主”。危険度の文脈でセットで語られる。
• ホホジロザメ（Great White）：水温が低めの海域にも強い“王者”。狩り方・体温保持は別タイプ。
• ヨゴレ（Oceanic Whitetip）：外洋性で回遊力が高い。漂流物や死骸への集まりやすさで共通点。

関連動画（YouTube・サムネ直リンク＋出典）

イタチザメは“怖いサメ”の代表に挙げられがちですが、その多食性と適応力は、海の循環を支える掃除屋的役割でもあります。正しい知識と距離感を持てば、彼らは畏れるだけの存在から、海を理解する入口になります。この記事が興味の扉になったら、ぜひ他の危険ザメや“水族館で会えるサメ”の記事へどうぞ。