トラフザメは、サンゴ礁や砂地の海底で暮らす底生性のサメです。いちばん有名なのは体の模様で、幼魚のころは縞模様（トラ柄・ゼブラ柄）なのに、成長すると斑点模様へと変わっていきます。尾びれがとても長く、ゆったりとした泳ぎ方にも独特の存在感があります。昼は海底で休み、夜になると活動して獲物を探すタイプで、水族館でも比較的よく見られる“観察しやすいサメ”として人気があります。
基本データ
- 和名：トラフザメ
- 英名：Zebra shark
- 学名：Stegostoma tigrinum
- 分類：テンジクザメ目（カーペットシャーク系統の仲間）
- 全長の目安：2m級まで成長することがあり、テンジクザメ目としては大型の部類です（個体差あり）
- 分布：インド〜西太平洋の熱帯域（日本では主に南日本側の記録が知られます）
- 生息環境：沿岸のサンゴ礁域や砂地の底近く
- 食性：魚類、甲殻類、軟体動物など
- 繁殖：卵生（卵は糸状の突起で固定されるとされます）
- 保全状況：IUCNで Endangered（絶滅危惧）と整理されています
特徴：縞→斑点へ、“別種みたいに変わる”模様
トラフザメは幼魚の時期に縞模様が目立ち、そこから成長とともに斑点が散る模様へ移り変わっていきます。英名のZebra sharkが縞模様に由来するのも、この幼魚期の姿が強烈だからです。成魚になると落ち着いた地色に黒い斑点が散り、印象がガラッと変わります。
くらし：昼は休み、夜に“穴や割れ目”を探る
昼間は海底でじっとしていることが多く、夜になると活発に動いて餌を探します。体は細長くしなやかで、岩の割れ目やサンゴの隙間にも入り込みやすく、隠れている獲物を吸い込むように捕らえるのが得意とされます。海底をなぞるように進み、獲物の気配があれば深追いせず確実に食べる、底生サメらしい狩り方です。
見た目のポイント：とにかく尾びれが長い
トラフザメは尾びれが非常に長く、全身のシルエットに強い個性を与えています。速さで勝負する回遊性のサメというより、ゆったりした推進で海底近くを移動するタイプで、この長い尾が“優雅さ”の正体でもあります。
人との関わり：水族館での人気者、でも野生では減少が課題
水族館で飼育される機会があり、卵や成長段階の違いを観察できる点も魅力です。一方で、広い海域で漁業の影響を受けやすく、IUCNで絶滅危惧として扱われています。ゆっくり成長して成熟に時間がかかる生き物は、数が減ると回復にも時間がかかりやすいので、保全の文脈でも注目される種です。
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