アカシュモクザメは、頭が左右に広がった独特の形（ハンマーヘッド）で知られるシュモクザメの仲間です。外見のインパクトが強い一方で、あの頭の形は飾りではなく、海の中で獲物を見つけるための重要な道具になっています。暖かい海域を広く回遊し、場所によっては群れで行動することもあるため、海の風景としての迫力も抜群です。
基本データ
- 和名：アカシュモクザメ
- 英名：Scalloped hammerhead
- 学名：Sphyrna lewini
- 分類：メジロザメ目 シュモクザメ科
- 全長の目安：成魚でおよそ2〜3m級（最大は3m超の報告もあります）
- 分布：世界の温帯〜亜熱帯海域（日本では関東以南での記録が知られます）
- 食性：小〜中型魚類、イカ、甲殻類、エイ類など
- IUCN：Endangered（絶滅危惧）
特徴：ハンマー形の頭は“高性能センサー”
アカシュモクザメの頭部は、横に広がりつつ前縁が波打つような形をしています（英名の“scalloped”はこのギザギザした輪郭に由来します）。この形は、左右に広い視野を確保しやすいだけでなく、頭部に分布する感覚器が働きやすい配置になると考えられています。海底に隠れた獲物や、弱い電気信号を出す生き物を探すのに向いた“探知装置”のような役割です。
行動：単独よりも“群れ”の印象が強い
シュモクザメ類の中でも、アカシュモクザメは場所や季節によって**群れ（スクール）**を作ることで知られます。外洋の回遊路や島しょ周辺で複数個体がまとまって泳ぐ姿は、単なる捕食者というより「移動する生物群集」のような迫力があります。一方で、餌をとる場面では単独行動になったり、規模の小さい集団に分かれたりと、状況に応じて行動が変わります。
食べ方：機動力と方向転換で勝負
体は流線形で、泳ぎは俊敏です。小魚やイカを追い詰めるほか、海底付近でエイ類などを狙うこともあります。広い頭は“獲物を押さえつける”ように使われるイメージで語られることもあり、ハンマー形が狩りのスタイルと結びついている点がこの仲間の面白さです。
人との関わり：危険性よりも、保全の重要性が目立つ種
アカシュモクザメは、人に対して無差別に攻撃的な種として語られることは多くありません。ただし、野生動物である以上、追い詰めたり、給餌が絡んだり、混雑した状況で刺激が強いと行動が変わる可能性はあります。観察する場合は距離を保ち、進路を塞がないのが基本です。
近年は資源減少が大きな課題で、IUCNでは絶滅危惧として評価されています。
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